BOLETÍN ASTRONÓMICO 2006/01/25
OPOSICIÓN DE SATURNO

Colaboración de Claudia C. Pérez Ferrer
ACHERNAR - Difusión de la Astronomía
Integrante de la L.I.A.D.A.(Liga Ibero-Americana De Astronomía)
achernar.astronomia@gmail.com
http://www.liada.net

El próximo día 28, Saturno, el famoso planeta por sus anillos, se encontrará en oposición, lo cual significa que se encontrarán alineados en el espacio Sol-Tierra-Saturno, o dicho de otro modo, Saturno estará del lado opuesto al Sol, con respecto a la Tierra (de allí su denominación) Todo esto hace que Saturno alcance su mayor brillo, y su mínima distancia a la Tierra, además de ser visible durante toda la noche.

La pregunta entonces es ¿Se puede ver a simple vista? Sí. Se ve como una estrella (sin instrumentos no le veremos los anillos) de color amarillento cuya luz no titila o parpadea, ayuda que sirve para localizar cualquier planeta. Saturno, junto a Júpiter, Urano y Neptuno, forman el cuarteto de planetas llamados gigantes gaseosos, es decir, que no son sólidos, (jamás podría caminar nadie por allí) aunque en verdad, son mucho más grandes que la Tierra. Por ejemplo, si esta midiera 2cm, Saturno mediría ¡18cm!

Recordemos que los cuatro gigantes gaseosos tienen anillos, sólo que los de Saturno están formados por hielo en tamaños que van desde partículas a trozos grandes como una casa, lo cual los hace fácilmente visibles. Los de los otros planetas gaseosos son de polvo fino y oscuro. Según las historias, el primero en ver los anillos de Saturno fue el pobre Galileo, quién confundido por lo que veía a través de su pequeño telescopio, notó algo a los lados del planeta y lo describió como si se tratara de ¡orejas!

Saturno se encontrará a uno 1,216 millones de Km. de nosotros en el momento de la oposición y tendrá una magnitud (brillo) de -0.2. Tengamos presente que a Saturno lo está investigando desde julio del 2004 la sonda espacial Cassini, (más datos en inglés y fotografías en la página de la NASA: http://www.saturn.jpl.nasa.gov ) la que luego de siete años de viaje llegó al planeta y comenzó a orbitarlo. Desde allí, estudia sus anillos; satélites y atmósfera, tomando datos e imágenes que, viajando a la velocidad de la luz (300,000 Km. por segundo) demoran ¡una hora y siete minutos en llegarnos!

Por todo lo dicho, cuando salgan a mirar el cielo y vean a Saturno, recuerden que esa estrellita que ven, es en realidad un gigantesco mundo compuesto de nauseabundos gases, que luce un hermoso sistema de anillos (probablemente restos de una luna que se desintegró) que, a la fecha, posee más de 43 satélites (muchas de ellos como asteroides capturados por la gran fuerza de gravedad del planeta) y que se encuentra a millones de Km. de nosotros, sin embargo, la tecnología del hombre ha llegado hasta allí, para tratar de desentrañar todos sus misterios...

OPOSICIÓN DE SATURNO EN POCAS PALABRAS

¿Qué es la oposición?
Cuando se encuentran alineados en el espacio el Sol-Tierra y Saturno, es decir, desde la Tierra, quedan en lados opuestos el Sol y (en este caso) Saturno.

¿Cuándo será?
El viernes 27 de enero.

¿Esto es habitual?
Sí, todos los planetas exteriores en algún momento se encuentran en oposición. Marte es cada dos años, por ejemplo y el resto de los exteriores una vez al año.

¿Se le verá algo diferente?
No, sólo que alcanzará su mayor brillo. Debemos aclara que aunque alcance su mayor brillo no significa que lo veremos como a Venus, al que todos llamamos el Lucero.

¿A qué distancia estará?
A 1,216 millones de kilómetros de nosotros.

¿Qué estrellas están de fondo?
Las de la constelación de Cáncer, aunque todas sus integrantes son realmente muy débiles y no es posible reconocer ninguna forma.

¿Alguna nave lo investiga?
Sí. La sonda espacial Cassini, la que luego de 7 años llegó allí en julio del año 2004.

¿Se pueden ver las fotografías que envía esta sonda?
Sí, en las páginas de la NASA: http://www.saturn.jpl.nasa.gov

¿Cómo lo distinguimos?
Se ve a simple vista como una estrellita, amarillenta que no titila.

¿Hacia dónde hay que mirar para encontrarlo?
Hacia el Este desde que oscurece, no muy bajo. En el transcurso de la noche, parecerá moverse hacia el Oeste.

¿Son fáciles de ver los anillos?
Con cualquier telescopio, a partir de los 6cm. de diámetro, ya se puede ver la imagen (pequeña) de Saturno y distinguir sus anillos. Reiteramos, la imagen será muy pequeña, pero se pueden distinguir bien los anillos.

¿Sólo esa noche se verá Saturno?
No, continuará viéndose por varios meses, incluso, a mediados de junio, se le verá en el atardecer junto a Marte, sobre el Oeste.

Claudia C. Pérez Ferrer
achernar.astronomia@gmail.com

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Ciclo de Observaciones al Planeta Saturno
Observatorio, Planetario Alfa
Monterrey, México
(Si el clima lo permite. Cielo Nublado, se cancela la actividad)
Enero: 27 y 28
Febrero: 3,4, 10, 11, 17, 18, 24 y 25
Horario: 21:00 a 22:00 hrs.
Admisión $35.00
Informes: (81) 8303–0001 al 05 ext. 141